1996年，我国动物专家建议用鸵鸟来取代部分猪、牛、羊等牲畜的养殖，并认为鸵鸟将成为人类在21世纪的重要肉食来源，为什么现在餐桌上很难见到？
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当时的中国养殖业面临着各种问题，牛的繁殖率低，生长慢，导致牛肉价格居高不下，养羊也有相似的问题，猪虽然繁殖率高，但猪肉的胆固醇含量较高，不太符合健康饮食的需求，而肉鸡，虽然生长性能和肉质不错，但却需要大量优质饲料，与人类争粮，对环境要求也较高。
此时，鸵鸟似乎是一种理想的替代品种，首先，从其习性来看，鸵鸟可以在气候干旱、食物贫瘠的荒原和沙漠地区生存，对环境要求低，抗病能力强，主要以草食为食。
鸵鸟的消化系统发达，能够有效消化粗纤维，因此对玉米等饲料的需求较低，这意味着鸵鸟可以在较为恶劣的环境下生存，并且以相对低成本的方式养殖。
其次，鸵鸟是世界上最大的鸟类之一，一只鸵鸟长大之后，可达一百多千克，小鸟的生长速度也奇快，同时一只雌性鸵鸟的有效繁殖期有四十多年，一生可达三千枚蛋左右，一年至少可以孵化出50只幼鸟，这一产量相当惊人。
在肉质方面，鸵鸟肉是纯红肌肉，与牛肉相似，富含高蛋白、低脂肪，含有丰富的钙、锌、铁和硒，同时脂肪和胆固醇含量较低，总体而言，鸵鸟肉质比牛肉更为健康，是理想的高蛋白、低脂肪肉食。
然而，尽管鸵鸟有着巨大的潜力，但它并没有像当初预测的那样成为主要的肉食来源，在中国，鸵鸟的出现率远远低于鸡类，许多人只能在动物园中看到它们，更不用说食用鸵鸟肉或鸵鸟蛋了，鸵鸟产业虽然已经发展了20多年，但仍然是一个小规模产业，为什么鸵鸟肉无法取代鸡肉？
这与鸵鸟的生活习性有关，鸵鸟体型巨大，活动空间需要特别大，在野外，这类鸟终日奔跑，它们有着强壮有力的大腿，在扇动翅膀的帮助下，一步就能跨越8米，跳跃高度可达3.5米，最高时速甚至能达到70公里每小时。
在人工饲养条件下，鸵鸟也需要足够的活动空间，不能像鸡一样关在笼子里，因此，鸵鸟养殖需要更大的场地，而密度较低，这意味着养殖规模有限。
相比之下，普通肉鸡和蛋鸡虽然个头较小，但可以在相对高密度的养殖条件下生长，鸡舍内一层层排列整齐，总产肉量不亚于鸵鸟，此外，鸡的生长周期更短，速成白羽鸡只需38~42天就可出栏，黄羽鸡，更是只需要两个月时间，所以饲养一批时间少了很多。
此外，鸵鸟养殖技术对养殖户的要求较高，家鸡是经过高度驯化的鸟类，养殖技术较为成熟，门槛较低。
然而，鸵鸟是外来引进物种，引入和养殖相对困难，养殖户需要深入了解鸵鸟的生活习性，以及如何防止激素失调等问题，如果疾病防控措施不到位，鸵鸟群体也容易受到严重的疫病威胁，养殖风险较高。
最后，鸵鸟的高身价也是一个问题，鸵鸟肉价格普遍较高，这使得消费者购买的积极性相对较低，由于产量有限、价格昂贵，鸵鸟肉的销路难以解决，这也是鸵鸟产业发展缓慢的原因之一，而且有人反应吃起来没什么味道。
尽管鸵鸟具有许多优势，但它们并没有像最初预期的那样在中国的养殖业中占据主导地位，养殖鸵鸟需要更大的空间和更高的技术要求，而传统的鸡养殖则更容易实现规模化和规范化，因此，尽管鸵鸟肉质上更为出色，但鸡肉在中国的养殖中仍然占据着主导地位。1996年，我国动物专家建议用鸵鸟来取代部分猪、牛、羊等牲畜的养殖，并认为鸵鸟将成为人类在21世纪的重要肉食来源。
按照专家的观点，当时我国的主要畜禽都有各自的缺点。以牛为例，最大缺点就是繁殖性能差，一头母牛一年只能产下一胎，生长慢，产量低，导致牛肉价格居高不下，养羊也有类似的问题。相比于牛和羊，猪的繁殖率更高，生长速度快，但猪肉的胆固醇含量比较高。至于肉鸡，生长性能和肉质都没有问题，但缺点是会消耗大量的优质饲料，与人争粮，对环境的要求也比较高。
鸵鸟则不存在这些缺点，似乎是一种完美的养殖对象。先从习性来看，鸵鸟能在气候干旱、食物贫瘠的荒原和沙漠地区生存，对环境要求低，抗病能力强，食性以草食为主。鸵鸟肠胃发达，具有很强的粗纤维消化能力，故对玉米等籽实类饲料的需求较低。一般来说，成年的种鸟每天只需供应1.5~2kg的精料，其他食料可全由青草替代，基本就能满足鸵鸟生长和繁殖的营养需求。
其次，鸵鸟是世界现存最大的鸟类，成年鸵鸟体重达100~200kg，体高2~3m，幼鸟的生长速度也是鸟中之最。刚破壳的雏鸟体重约1kg，3个月后就能长到30kg，12个月后可达100kg左右，此时就可以屠宰上市。
鸵鸟的繁殖效益也相当显著，一只雌性鸵鸟的有效繁殖期高达40~50年，远非鸡鸭所能比及。母鸵鸟每年可产蛋80~100枚，至少可以孵化出50只幼鸟，即便按照90%育成率、50%的屠宰率计算，每只母鸵鸟一年也能供应2250kg的优质鸵鸟肉。这一产量相当于是肉牛的11倍，肉猪的2倍。
在最关键的肉质方面，鸵鸟肉是典型的纯红肌肉，外观与牛肉相似，具有高蛋白、低脂肪的特点。鸵鸟肌肉质地细嫩，味鲜汁多，钙、锌、铁以及硒的含量明显高于鸡肉和牛肉，脂肪和胆固醇含量则明显偏低。总体来说，鸵鸟的肉质比牛肉更胜一筹，是人类理想的健康肉食食品。
根据上述分析不难看出，鸵鸟确实有巨大的饲养价值。事实上，我国在90年代就将鸵鸟作为优质饲养品种引到了国内，最早是在1992年，广东省江门市试养了一批鸵鸟并获得成功。1995年，我国批准成立了鸵鸟养殖开发协会。此后，国内的鸵鸟产业迅速发展，2016年，我国鸵鸟的存栏量达到了2万只，每年屠宰的商品鸵鸟在3万只以上，全国建成600多家鸵鸟养殖场，数量位于亚洲国家之首。
但在禽鸟品种中，鸵鸟的出现率还远远不及鸡类，很多人只在动物园中才有机会见到鸵鸟，更别提食用鸵鸟肉、鸵鸟蛋了。国内引种20多年，但鸵鸟产业仍然是个小产业，按理说，鸵鸟的日增重率、抗病能力远高于鸡，但为何鸵鸟肉为何还是没能取代鸡肉呢？
这还是和鸵鸟的生活习性有关。鸵鸟是一种体型巨大，不会飞但奔跑迅速的鸟类，野生的鸵鸟为了觅食终日奔走，一双大腿强壮有力，在扇动翅膀助力的条件下，一步就能跨出8m，跳跃高度达3.5m，最高时速能突破70km/h。在人工饲养条件下，鸵鸟也需要一定的活动空间，人们无法像养鸡一样把鸵鸟关在笼子里养，而是圈出一片宽阔的场地，设置围栏，进行半散养。
鸵鸟的圈养场地一般选择背风向阳、地势高燥的山地丘陵地带，一个繁殖组要求的场地面积在1500平方米左右。简单来说，鸵鸟养殖占地面积大，饲养的密度却很低，数量超过1000只就算是大型基地了。
而我们常见的肉鸡、蛋鸡，虽然个头小，日均增重低，但在养殖密度上有绝对的优势，鸡笼在车间内一层层排列整齐，总产肉量不比饲养鸵鸟低。并且，鸡的生长期更短，速成白羽鸡饲养38~42天即可出栏，黄羽鸡2个月可以出栏，同样的时间可以饲养更多的批次。2022年，全国白、黄羽鸡年出栏总量达98.2亿只，产量远远高于鸵鸟。
不仅如此，饲养技术也限制着鸵鸟的饲养规模。家鸡是一种被高度驯化的禽鸟，更容易实现规模化、规范化养殖，养鸡的技术门槛也不高，在农村，几乎家家户户都有养鸡的经验。但鸵鸟不同，在我国，鸵鸟属于外来物种，引种相对困难，养殖户还需要对鸵鸟的生活习性有深入的了解，比如：鸵鸟生性胆小，容易应激，过度惊吓可致激素失调，影响生长。如果疾病预防的技术跟不上，鸵鸟群还有可能出现严重的疫病，饲养风险更高。
在消费方面，鸵鸟的身价更高，鸵鸟肉的售价普遍高于牛肉，消费者的购买积极性不高。鉴于产量有限、价格昂贵等原因，鸵鸟的销路难以解决，这也导致产业发展缓慢。由此看来，鸵鸟虽是优质的肉类来源，但饲养鸵鸟并不简单，鸵鸟肉也无法取代廉价、易得的鸡肉。